広場恐怖症とは、「特定の場所や状況にいると強い不安や恐怖を感じてしまう」状態が続き、日常生活に支障が出る精神疾患です。パニック障害と深く関係しており、広場恐怖症の方の約3〜5割ほどはパニック症状を併せ持つといわれています。
「発作が起きたらどうしよう」「逃げられなかったら困る」といった不安が強まることで、人混みを避けたり、一人で外出できなくなることも珍しくありません。本人の努力だけで克服するのが難しいケースが多いため、症状を感じたら医療機関へ早めに相談することが大切です。
広場恐怖症にみられる主な症状
広場恐怖症では、体の反応として現れる症状と、精神的な苦痛として現れる症状が同時に生じることがあります。
身体症状
・動悸・息苦しさ
・大量の発汗
・腹痛・胃の不快感
・耳鳴り・めまい
・赤面・まぶたの震え
・手足のしびれや震え
・頭痛・吐き気
・全身のふらつき・力が入らない など
精神症状
・意識が遠のくような感覚
・現実感が薄れる
・気分の落ち込みが続く
・自分を保てないような恐怖
・「このまま死んでしまうかもしれない」という強い不安
・発作が起きても逃げ場がないと感じる恐怖 など
広場恐怖症の方が不安を感じやすい場面
不安を抱く状況は人によって異なりますが、共通して「逃げにくい」「助けが得にくい」と感じる場面で恐怖が強まりやすい傾向があります。
不安が高まりやすいシーンの例
・バス・電車・飛行機などの公共交通機関
・駐車場や橋の上
・デパートや市場など大勢が集まる場所
・美容院・映画館・劇場など長時間動けない場所
・講演会・行列・混雑したイベント
広場恐怖症の治療方法
治療の基本は、パニック障害で用いられる方法と共通しており、「薬物療法」と「認知・行動療法」を組み合わせて行います。
・薬物療法
特定の状況で強い不安が生じやすい場合、抗不安薬（ベンゾジアゼピン系など）で予期不安を和らげ、パニック発作の予防を行います。また、広場恐怖症の方はうつ症状を併発しやすいため、セロトニンの働きを整えるSSRIなどの抗うつ薬を使うこともあります。
・認知・行動療法
自分の考え方の癖に気づき修正していく「認知療法」と、避けてきた環境に段階的に慣れていく「行動療法」を組み合わせた治療方法です。誤った思い込みを減らし、恐怖場面への耐性を高めることで、苦手な状況にも少しずつ対応できるようになります。
