パニック障害とは、日常生活の中で突然激しい不安や恐怖に襲われる「パニック発作」を繰り返す精神疾患です。
動悸や息苦しさ、めまい、手足の震えなどの身体的症状を伴い、発作の恐怖から外出を避けるようになることもあります。
前触れもなく発作が起こるため、自分の意思でコントロールするのは難しく、生活に支障をきたすケースも少なくありません。
発症率はおよそ100人に1～2人といわれ、決してまれな病気ではありません。
パニック障害を疑ったら早めに当院までご相談ください。
パニック障害の主な3つの症状
パニック障害には大きく分けて「パニック発作」「広場恐怖」「予期不安」の3つの特徴的な症状があります。
パニック発作
パニック発作はこの病気の中心的な症状で、突然、激しい動悸や息苦しさ、体の震え、胸の圧迫感などが生じます。
発作中は「このまま死んでしまうのでは」という強い恐怖を感じることもありますが、多くの場合5〜30分ほどで自然におさまります。
しかし、繰り返すうちに「また起こるのでは」という不安が強くなり、行動を制限してしまうことがあります。
広場恐怖
広場恐怖とは、「人が多い場所や逃げられない場所で発作が起きたらどうしよう」という恐れから、人混みや交通機関の利用を避けるようになる症状です。
発作が起きること自体よりも「他人に見られること」への不安が強く、結果として外出が難しくなる場合もあります。
そのため、仕事や学業、日常生活にも大きな影響を及ぼすことがあります。
予期不安
予期不安とは、過去に発作を経験した人が「またあの恐怖が起こるのでは」と常に不安を感じる状態です。
たとえ実際に発作が起きていなくても、強い緊張感や不安を抱えてしまうため、生活の質が下がってしまいます。
治療で発作そのものが改善しても、この予期不安だけが残るケースもあるため、心理的なケアが重要です。
パニック障害の治療方法
パニック障害の治療では、主に「薬物療法」と「認知・行動療法」を組み合わせて行います。
薬物療法
薬物療法は、脳内の神経伝達物質のバランスを整えることで発作を抑える治療法です。
使用される薬には、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）や三環系抗うつ薬、ベンゾジアゼピン系抗不安薬などがあります。
少量から服用を始め、様子を見ながら適切な量に調整していきます。発作が落ち着いても再発を防ぐため、一定期間の継続治療が必要です。
認知・行動療法
認知・行動療法は、思考の癖や不安の感じ方を見直し、恐怖への対処方法を身につけていく心理的治療です。
「動悸＝危険」といった誤った思い込みを修正する「認知療法」と、あえて不安を感じる場面に少しずつ慣れていく「行動療法」を組み合わせます。
薬物療法と併用することで、不安や恐怖を感じる場面でも冷静に対応できるようになり、回復を早める効果が期待できます。
パニック障害の診断と受診の重要性
パニック障害は自己判断で治すことが難しい病気です。放置すると発作の頻度が増えたり、外出が困難になることもあります。
「突然息苦しくなった」「動悸やめまいが頻繁に起きる」といった症状を感じたら、早めに専門の医療機関へ相談することが大切です。
気になる症状がある方は、無理をせず一度ご相談ください。