広場恐怖症とは、特定の場所や状況で強い不安や恐怖を感じ、外出や社会生活に支障をきたす精神的な疾患です。
この症状はパニック障害の一種とされており、患者の約3〜5割がパニック発作を併発しているといわれています。
「人が多い場所で発作が起きたらどうしよう」「倒れた姿を他人に見られるのが怖い」といった不安を抱くことで、人混みや公共交通機関を避けるようになり、1人で外出できなくなるケースもあります。
広場恐怖症は本人の努力だけで克服するのが難しいため、早めに専門医に相談し、適切な治療を受けることが大切です。広場恐怖症を疑ったら八王子心療内科・精神科いつでもこころのメンタルクリニックへご相談ください。
広場恐怖症の主な症状
広場恐怖症では、身体的な症状と精神的な症状が同時に現れることがあります。
身体的な症状
- 動悸・息苦しさ
- 発汗・ほてり・顔の赤み
- 腹痛や胃の不快感
- めまい・耳鳴り・頭痛
- 手足の震え・しびれ
- 吐き気・ふらつき
- まぶたの痙攣や口のこわばり
- 肩こりや体のこわばり
精神的な症状
- 現実感がなくなる（浮遊感や違和感）
- 強い恐怖や不安感に襲われる
- 「気が狂いそう」「死んでしまうかもしれない」と感じる
- 発作時に逃げられないという恐怖
- 憂うつ感や落ち込みが続く
広場恐怖症の人が不安を感じやすい場面
不安や恐怖を感じる状況は人によって異なりますが、以下のようなシーンを避ける傾向が多く見られます。
- 電車・バス・飛行機などの公共交通機関
- 橋・トンネル・駐車場
- 映画館・劇場・講演会などの密閉空間
- 美容院や病院など、簡単に離れられない場所
- 人混み・行列・市場など大勢が集まる場所
これらの状況を避け続けることで、外出が難しくなり、社会生活全体に悪影響を及ぼすこともあります。
広場恐怖症の治療方法
広場恐怖症の治療では、主に「薬物療法」と「認知行動療法」の2つを組み合わせて行います。
薬物療法
特定の場面で過度な不安を感じる患者には、抗不安薬（ベンゾジアゼピン系など）を用いて発作や予期不安を抑える治療を行います。
また、うつ症状を伴う場合には、脳内の神経伝達物質セロトニンを調整するSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などの抗うつ薬が処方されることもあります。
薬物療法は不安を軽減し、行動療法への取り組みをスムーズにする効果が期待できます。
認知行動療法
認知行動療法は、恐怖や不安を引き起こす「考え方のクセ」に気づき、それを現実的な思考へ修正していく心理的アプローチです。
また、「行動療法」として、徐々に苦手な環境に身を置き、体と心を慣らしていく練習（曝露療法）を行います。
安全な環境のもとで少しずつ不安を克服することで、恐怖を感じる場面でも冷静に対応できるようになります。
広場恐怖症の診断と受診の目安
広場恐怖症は、放置してしまうと外出や社会活動が困難になる恐れがあります。
次のような状況で強い不安を感じる場合は、専門医の診察を受けることをおすすめします。
- 人混みや列に並ぶのが怖い
- 電車やバスに乗るのが不安
- 密閉空間で動悸や息苦しさを感じる
- 発作が起きたとき、逃げられない場所を避けてしまう
- 強い不安で外出を控えている
これらのうち2つ以上に当てはまる場合は、広場恐怖症の可能性があります。早めに医療機関で相談することで、改善への道が開けます。